子才回来。贾太太正看戏呢，忙问如何。教养嬷嬷低声道：“回太太，竟是与咱们家有瓜葛。”贾太太一愣。

　　回府后嬷嬷才细细回话。

　　原来娇杏本无姓氏，早先也不大与太太奶奶们往来；后渐渐出去吃酒看花，人家问她贵姓，她便说了从前的主子、甄士隐太太封氏的姓。问她哪儿的人；因封氏是大如州人氏，她便说大如州。贾雨村得了神断之名，本阜有几户人家稍稍开始留意他。大如州又不远，遂打发奴才过去探听。因那边并没有姓封的大户，如今各府的下人们都传说，贾知府的太太娘家没势力，不过是个什么寻不着的乡野人家。

　　不明师父听说了道：“昔时金阶白玉堂，即今唯见青松在。人家命好，没什么可羡慕的。”

　　可巧旁边有个管事，笑道：“哪儿只是羡慕。如今有些大户人家的没落旁支和中等的人家，欲假称表姑娘半大时被人拐走，扮作丫鬟送入贾大人府上，待当上姨奶奶再认回去。日后好仗着娘家把这位没根基的贾太太挤掉，拉上贾大人这个外甥女婿。俗话说，升官发财换老婆嘛。”

　　不明师父笑道：“若那么容易挤掉早挤掉了。贫僧看贾太太还有点子本事。”遂撂下了。

　　因贾太太来家里做客，方才薛家那两个媳妇子嘴碎说起此事，被管事婆子听见、当场撵出去。

　　娇杏闻言心中翻江倒海，赫然想起先前有个卖身葬父的丫鬟便像这么回事，一时竟不知该如何是好。

　　教养嬷嬷笑道：“太太何须管他。兵来将挡水来土掩。咱们家已有了规矩，新入府的小丫鬟再如何也得先跟着管事娘子学习。凡看见模样出挑、气度不俗的，不待她见着老爷、径直打发走便是。起先又不是没打发过。再说，士别三日当刮目相待，太太早已不是当年。”

　　娇杏一想也对，胆子便壮了起来。

　　而后又来了三个这般女孩儿。且不论容貌，其坐立的姿势便与乡野丫头明显不同，娇杏已能瞧出门道来了。最新的这个，除了丫鬟自己被打发出去，那管事娘子也卷铺盖走了人。

　　这几位皆是泰兴大庄子调理出来的，打发她们走时教养嬷嬷皆通知了薛家。前脚出了贾家的门，后脚便被薛家的马车截胡。有的送回家，有的送去四面八方，横竖上峰皆联络不上。

　　再说宋捕头赶到扬州，上林府去求见不明师父。那门子听说他姓宋便笑嘻嘻瞧了半日。宋捕头纳闷道：“大叔，我可有不妥？”

　　门子道：“不明师父刚刚才回来，进门时说听见你们姓宋的脑袋都大了。”

　　“啊？”

　　门子乃进去传话。不多时薛蟠接了出来，大喜：“宋大哥！不曾想你竟来了扬州。”

　　宋捕头先问：“师父如何听见姓宋的便脑袋大？”

　　薛蟠龇牙：“那个是巧合……”于是引着

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