大年三十的夜晚，是一年中最后一个晚上。在中原，全家人吃过团圆饭，要在祖宗的牌位及各种神像前上香，并且，除夕一夜要燃香不断，一直到初一辰时。因为，日诸神要在除夕之夜下界考善恶，烧香一夜，可抵一年。

　　除夕之夜的守岁灯火——也就是前堂大厅的中堂柜上所燃的红烛，必须通宵达旦，家家不熄，中原人俗称“光年”，预示着一年中光明遂愿之意。做为一家之主的男人，还必须“守岁”到凌晨。

　　而中原首富的刘家大院，多年以来，一直都是杨氏和几个上了年纪的执事佣人守岁，所以，刘耀德吃过团圆饭，便携青霞回房体息了。

　　漆黑的天地间，除了天幕上的耿耿星河在闪闪烁烁，除了家家户户的守岁灯在昏迷地摇曳，世界仿佛跌入了无际无崖的黑暗之中。

　　青霞和耀德，并肩坐在暖帐里的雕花新床上，幸福地享受着除夕之夜的安静和吉祥。青霞望着满室的烛光，红帐锦被，和神采飞扬的丈夫，突然兴致所至，便轻轻吟咏起孟浩然的《除夕有感》：

　　“五更钟漏欲相催，四气推迁往复回；帐里残灯才去焰，炉中香气尽成灰；渐看春逼芙蓉枕，顿觉寒消竹叶杯；守岁家家应未卧，相思那得梦魂来……。”

　　耀德最喜欢青霞吟诗的表情和声音了，便一把捉住青霞的手，摇晃着，像个孩子怄人拟的央求说：“青霞，我要听那首你做了饭让我先尝的诗。”

　　因为是一年中最后的夜晚，耀德突然有一种忙碌到尽头的轻松和愉快。一年之中的大小繁杂忙碌之事，生意上劳累疲倦和忧心冲冲，仿佛都被甩到了一个很遥远的地方，再也与自己没有丝毫关系了。

　　他更是感觉到，一年之中，也只有除夕之夜，是属于他本人自己的，一旦春节过后，他便突然觉得，他不属于他自己了，而是属于刘家庞大的生意，属于每个店铺的掌柜和店伙计。特别是每年巡回遍布全国各地的生意时，他每到一个城市的刘家店铺，望着殷勤的掌柜和勤快的店伙计，竟突然涌现出一种荒谬的想法——他刘耀德是属于所有刘家店铺的掌柜和店伙计，他是为这些人的生存而奔波的。可一旦看到金银入库，他才有一种所有刘家店铺的掌柜和店伙计，是属于他刘耀德的，是为他刘耀德赚钱的。

　　因为这种感觉，所以，除夕之夜的刘耀德，快乐的像个孩子，尽管他极力掩饰着内心的欢愉，可言行举止之中，总像着了魔的失态。

　　青霞望着快乐无比的丈夫，真是难以相信，眼前这个孩子般高兴的清俊少男，就是赫赫有名的在原首富。他往日的自信、自负、尊傲，和凌驾众人之上的气势，全部荡然无存。于是，她用手轻轻捏了捏丈夫那挺拔的鼻梁，慈爱地说：“是不是‘

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