在一起。不待况掌柜谦让，潘远与袁九已拿起肉脯、糕点大口吞咽起来。况夫人与小姐也不介意，各自取了吃食慢慢享用。
莫残则是守在车边，默默吃着自带的干粮。
于野下马之后，奔着树荫下走去。而尚未走到近前，竟被季颜拦住，递来一块肉脯，示意他去别处歇息。
“哎，况掌柜——”
于野想要提醒一声。
况掌柜说过，途中酒肉管饱，不会亏待他，岂能随随便便打发了事。
只见况掌柜嘴里吃着糕点，连连点头道：“不必多礼，去吧、去吧！”
潘远哈哈一乐，满脸的鄙夷之色。
况掌柜身旁的菜儿回头一瞥，眼光中似有笑意。
于野愣怔了片刻，低头走开。
回到拴马的地方，尚在啃食草料的马儿倒是亲热，冲着他抖着鬃毛、甩着尾巴。他这才露出笑容，转而就地坐下，咬了口肉脯，味道甚是鲜美。
“于兄弟——”
季颜走了过来。
“是否此处不妥，我再换个地……”
于野尚未起身，已被季颜按住，手中多了块糕点，便听对方说道：“兄弟，息怒啊！”
息怒？
怒从何来？
季颜在一旁坐下，低声道：“你与潘远、袁九，同为掌柜所请的门客。掌柜的却厚此薄彼，你怎会无动于衷呢？”
哦，此人看出自己的尴尬境地，劝说安慰来了。
而今日遭遇掌柜的慢待与潘远的羞辱，搁在几个月前，他早已怒火中烧，斥责况掌柜行事不公。却不知为何，他一点也不生气。或者说，找不到生气的缘由。抑或是，那个暴躁的少年长大了？
“你也莫怪掌柜的。”
季颜也就二十出头的的年纪，发髻整齐、五官干净，穿着青色粗布短衫，脚蹬软底快靴，上下收拾得清爽利索。他说起话来，眉眼灵动而又不失坦诚。
“大户人家招纳门客，分三六九等，其中鱼龙混杂，难免待遇不一。掌柜虽非巨贾，招纳门客仅有三位，却也不能坏了规矩，你说是也不是？”
于野嘴里吃着东西，不置可否。
正如所说，门客中有能人异士，有刀客、剑师，有游侠儿，当然也有盗贼与泼皮无赖。本领高低不同，受到的礼遇也不一样。在况掌柜的眼里，潘远与袁九乃是江湖高手，值得重金聘请，却不知他于野又算什么，难道真的一无是处？
“昨晚，你遇事不乱，懂得隐忍，敢于取舍，非同龄人所能及。”
这么圆滑世故的说辞，不像出自一个伙计之口，
只听季颜又道：“这是掌柜说的，不过他也让我转告你，江湖取胜之道，比拼的不仅是胆量心智，还需拳头够硬、刀剑锋利。倘若你就此回转，他也不会怪你，还会念及仲坚的情面，送你一笔盘缠，你看如何？”
说来说去，况掌柜是借季颜之口赶他走呢。
于野没有忙着答复，而是随声
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